Na Zelený čtvrtek večer si křesťané připomínají právě poslední večeři Ježíše Krista s dvanácti učedníky před jeho ukřižováním a ustanovení eucharistie, lidově mše svaté. Naposledy zvoní zvony, které se pak odmlčí až do velikonoční vigilie. Jde o známé „Zvony odletěly do Říma“. V mezidobí, kdy je zvuk zvonů a zvonků zapovězený, ho nahrazují dřevěné řehtačky a klepače.
Dopoledne na Zelený čtvrtek probíhá ještě velká bohoslužba Missa chrismatis.
Podle některých teorií vznikl název tohoto dne zkomolením německého výrazu Greindonnerstag, což v překladu znamená lkavý čtvrtek.