Popeleční středou věřící vstoupí do čtyřicetidenního postního období, které je přípravou na oslavu Velikonoc.

Zavedení „Popeleční středy“ se datuje do 6. - 7. století. Od konce 11. století se na Popeleční středu uděluje popelem znamení kříže na čelo, nebo je popel sypán na hlavu se slovy: „Pamatuj, že prach jsi a v prach se obrátíš“, nebo „Obraťte se a věřte evangeliu“.

Přijetí popelce je znamením kajícnosti převzatým z biblické tradice a uchovávaným v církvi až do současnosti. Symbolicky se tak naznačuje stav člověka, který vyznává před Bohem svoje hříchy a vyjadřuje vůli učinit pokání s nadějí, že mu Bůh odpustí.

Popel, symbol smrti a nicotnosti, se získává ze spálených palmových a olivových ratolestí (u nás z „kočiček“ – ratolestí vrby jívy) posvěcených v předešlém roce na Květnou neděli.

Jana Michálková